中西方文化中使用语言的禁忌

在许多语言里都忌讳诅咒、骂人的话。英语和汉语都是这样的，但还要说明一下：第一，有些骂人的话过于粗鄙、难听，所以受到社会更严格的限制。英语中的Jesus Christ， Holy Mary， Son of a bitCh就是这种话；而Damn， Damn it， Hell这样的话在语气上就稍微轻一些。请注意，在英语中，大部分诅咒、骂人的话与基督教的词语和名称有关。在汉语中这种固定的咒骂或骂人的话似乎少些，最常用的是“他妈的”，但听的人不会引起很强烈的反感，因为有时它巳转化为无教养的人的口头语。第二，诅咒、骂人的话受到年龄、性别、职业的限制。孩子骂人马上会受到大人责备。妇女骂人会被人认为粗俗失礼。教师骂人被认为有失体统。第三，这种话也受环境和场合的限制。在当众发言、课堂教学或和有一定社会地位的人在一起时，人们就不大会说诅咒、骂人的话。在家里、在劳动场合、在办公室、在公共汽车上或市场上，说的人就比较多。

应当指出，人们对诅咒、骂人的话反应并不始终如一。有些这样的话听得多了，也就不那么刺耳。现在人们常听到年轻人用骂人活。不过，对非本族人还是少讲祖活为妙。现在谈一下英语和汉语在禁忌方面的不同处，先讲一个有趣的故事；

一位50来岁的美国妇女在中国任教。有一位年轻的中国同事请她到自己家里来吃饭。一进门。女主人就把4岁的女儿介绍给客人。小姑娘用英语说：“阿姨好”！她妈妈跟她说过，见了成年妇女要这样问好。

“不对，不能叫阿姨”，妈妈连忙纠正说，“要叫奶奶。”

“不要叫奶奶。就叫我阿姨好了。”

“那太没有礼貌了。您比我年纪大多了。”

美国妇女脸红了，笑笑说：“就叫我阿姨吧。我喜欢这样”。

为什么美国妇女在这种场合会感到尬尴呢？因为中国人和美国人对待年龄问题的态度不同。

对大多数英国人和美国人来说，打听陌生入或不大熟悉的人的年龄是不得体的。此外，收入多少、是否已婚、政治倾向、宗教信仰等，除非对方表示不大意，这些情况也不宜过问，否则就是失礼。

因此，同讲英语的外国人谈话时，应避免提下列问题，尽管中国人不认为这样做有什么不妥。

How old are you？（你多大年纪？）

What’s your age？（你多大年纪？）

How much do you make？（你挣多少钱？）

What’s your income？（你的收入是多少）

How much did that dress cost you？（你的连衣裙花多少钱买的？）

How much did you pay for that car？（你的汽车是多少钱买的？）

Are you married or single？（你结婚了吗？）

How come you’re still single？（你怎么还没结婚呢？）

So you’re divorced．What was the reason？Couldn’t you two get along？（唉，你离婚了。什么原因呢？两人合不来吗？）

Are you a Republican or a Democrat， 你是共和党人还是民主党人？）

Why did you vote for——（你为什么投……的票？）

DO you go t0 Church？（你信教吗？）

What’s your religion？（你信什么教？）

Are you Catholic？（你信天主教吗？）

如必须了解这类情况，可以在提问前说明理由。例如，在旅馆里、在医院里或者在填写表格的时候，可以这样说：

“为了登记，我要了解一些情况，您能告诉我您的——（年龄、是否已婚等）吗？”

“这些人想了解您的情况，您能告诉我——吗？”

有时，我们想了解别人的情况，并非出于好奇，也不是为了登记注册，而是想知道怎样对待他，怎样和他相处，这时应处理得比较得体，可以先谈谈自己的情况，然后再引对方谈出他的情况，这样做往往会得到预期的结果。如采用以下方式：

“我结婚了，我们有一个孩子，是女儿。全家相处得很融洽，可我觉得跟妻子和女儿在一起的时间太少，有时真不知道该怎么办……”

对方可能会接下去说：“我也有同样的问题。我的孩子们常抱怨说……”

这样就可以知道他已经结婚，有孩子。

如果想知道别人的政治观点，可以用一种比较随便的态度一般地谈起来：

“最近报上有不少关于美国总统选举的报道，我觉得很有意思，可有时又有点搞不清楚，特别是我听说美国人不大关心政治。我也许想错了．

美国人对这种事是怎么看的？多数美国人都参加政党吗？”

对方多半会回答这样的问题，或发表一些意见，在此过程中可能谈到自己：

“嗯，不一定。他们在登记的时候可能注明自己是民主党人或共和党人，但并不认为自己属于那个党。实际上，在选举时，他们投谁的票都行。比如说，我一般认为自己是民主党人，但在上届选举中，我投了共和党人的票，因为……”

这样就了解到所想知道的情况了。

讲英语的人很重视privacy，所以不愿别人过问个人的事。privacy这个词含有“秘密”、“隐私”、“私下”、“隐退”、“独处”、“不愿别人干涉”、“不希望别人过问”等义。“个人的事”包括“个人事务”（private business）、“私事”private affairs）、“个人所关切的事”（private concerns）等。在英语中有句谚语： A man’s home is his castle．（一个人的家就是他的城堡。）意思是：一个人的家是神圣不可侵犯的，未经许可，不得入内。个人的事也是这样，不必让别人知道，更不愿别人干预。一提上列问题就会被认为是在打听别人的私事，即用另一种方式侵犯了别人的“城堡”。

许多中国人对西方人所理解的privacy的全部概念非常陌生，汉语中也没有与privacy相当的词语。部分原因可能是：中国人各家住得很近。千百年来，中国农村居民往往几十户、几百户住在一个村庄，挤在一小块地方生活。在中国北方大小城镇的“四合院”或“大杂院”里，人们住得近，接触多，个人生活或私事很难不被人知道或干预。这种情况和西方很不一样。在西方国家，直 到不久以前，典型的家庭还是独门独户，住宅周围有相当大的院子 或花园”另一个原因可能是：中国人民之间长期以来有团结友爱精神，住得近，人与人之间接触的机会多，就会互相帮助，。互相关心，个人的事也就是一家的事、邻居的事，甚至是更大的集体的事。这种情况与西方重视privacy的条件完全不同。

还有二三个问题与此有关：英语中有些表达方式是故意含糊其辞。如果人家说：I’m going out．（我要出去。）那就不要再问他到哪儿去。如果他（她）说： I have an appointment．（我有个约会。）再问跟谁约会，是什么约会，就不合适。同样，如果一位妇女说她头疼，别人也不必过于担心，不要问：到底怎么不舒服，要不要吃点什么药之类。她真不舒服，多半会跟你说的。应该明白，当人们不愿意做什么事、不参加某种活动或拒绝别人的邀请时，往往用上列说法来推托，以免别人再问什么话。

英语中的禁忌语近来有所发展，已包括那些鄙视社会上某些人的词汇和用语。人们尤其注意那些被称为性别歧视语言和种族歧视语言，对此比较敏感。现就这两方面略加说明。

目前，性别歧视语言主要指轻视妇女的语言。在某些社会中，妇女用的语言和男人用的语言有区别。在另一些社会中。语言有高级、低级之分，妇女只能用低级语言。美国妇女首先研究英语中的性别歧视现象。她们发现：语言可以影响人们对妇女的态度，而英语是以男子为中心的语言，偏袒男性，贬低女性。比如说，不论说话还是写文章，提到性别不明的人时，一律用he而不用she。主持会议的人，即使是妇女，都叫chairman，以致出现Madamchairman这样的称呼。在一“世界的历史是人类的历史”这句话里，“人类”一调用mankind，不用womankind。表示在两性关系上行为不拉的妇女的贬义词远较表示乱搞男女关系的男子的贬义词为多。同样， prostitute（妓女）的同义词也远比 whoremon－ger（嫖客）的同义词多。这些现象表明，在男女关系方面，人们对男子比较宽容。如果男孩子或男人有女相，就称之为略带贬义的sissy（女孩子气的男孩子，女人气的男人），如果女孩子或姑娘的行为举止象男孩子或小伙子，就称之为带有褒义的 tomboy（男孩子，小伙子似的顽皮姑娘）。

汉语中也有歧视妇女现象。从前，人们认为妇女愚昧无知、地位低下，比如“妇人之见”、“男子汉不同妇人一般见识”之类的话就反映了人们瞧不起妇女的态度。丈夫把妻子叫做“家里的”、“内人”等，表明妻子无非是在家里干点家务活儿的人而已。此外，妻子的命运和社会地位完全取决于丈夫。俗话说：“夫唱妇随”，就反映了这种依附关系。

汉字的写法有明显的歧视妇女现象。许多汉语贬义章都有“女”字偏旁（或部首），数目多得惊人．这里只举几个例子，如：“奸”，“婪”，“嫉”，“媚”等。连指女性的“阴”字也常用来构成贬义词。如；“阴毒”，“阴森”，“阴谋”等。

近几十年来，中国妇女的地位提高了，在汉语中对妇女的称谓也有相应的变化。象“家里的”；“内人”这样的称谓不大用了。已婚妇女仍用原来的姓，不用丈夫的姓，也不象在旧社会那样，被人称为“刘太太”、“张太太”。妇女和男人一样称“同志”，既表示男女平等，又含有志同道合等积极意义。使用公然嘲笑或轻视妇女的词语或说法会招致不满或受到批评。

种族主义认为，有些人种天生低劣，素质不如其他人种（见Light和Keller干1985年发表的著作）。种族歧视语言就是显示对某些种族带有偏见的词语和说法。在英语中，不管有意无意，多数这类词语显示对黑人有种族偏见或无意中会使他们不快。上文提到，“白”表示“清白”、“纯洁”、“干净”、“慈善”等——这些都是有积极含义的褒义词。另一方面，“黑”则与“邪恶”、“罪孽”、“肮脏”等有关，如：blackguard（恶棍），blacklist（黑名单）， black mark（污点）等。全家引以为耻的“败家子”叫black sheep，不叫white sheep。无恶意的谎言叫 white lie，不象 ordinary lie（一般的谎言）或black lie（用心险恶的谎言）那么坏。难怪有些黑人抱怨说，连语义学也使“黑”字显得又丑又贱。此外，用nigger， boy之类的词来称呼成年黑人男子有明显的轻蔑意味。如今，除持种族歧视观点的人故意用以侮辱黑人外，这些词已很少有人使用了。

不过，在美国，不仅黑人有蔑称，某些其他国家或种族的人也有蔑称。如把意大利人叫做dagos，把犹太人叫做kikes，把波兰人叫做Polacks，把中国人叫做chinks；把日本人叫做iaps等。这些都是带有诬蔑性的名称，反映强烈的种族偏见。

人们有时会听到带有污辱性的有种族歧视意味的议论，或意在嘲笑某些种族愚味无知、行为古怪的所谓“种族笑话”。有些笑话也许听起来滑稽可笑，但还是令人不快的。

汉语中也有种族歧视的痕迹。新中国成立后巳大有变化，在此之前，轻视或贬低汉族以外的少数民族的词语不少，如“蛮人”一词实际上把某些少数民族看作野蛮人。又如“蒙古大夫”（指不称职的医生）这个带嘲弄意味的说法显然有贬低少数民族的意味。自本世纪中叶以来，宪法已明文规定各族人民一律平等这一政策。在汉语中，这类种族歧视的词语和说法大部分已经消失，但并不彻底。至今仍有人把外国人叫做“鬼子”或“洋鬼子”，把外国人叫做“大鼻子”可能并无明显的贬义，但也不是尊敬之词。

在汉语中，许多贬义词有“黑”字。如：“黑心”，“黑帮”，“黑话”等。这当然不表明中国人对黑人怀有偏见，对白人有所偏爱。在中国，“白”字也常构成贬义词。如京剧中的好臣或小人画“白脸”，“白脸”就转义为“坏蛋”（villain）。在社会主义的术语中，“白区”指反动派统治的地区，“白色恐怖”指反动派制造的恐怖。然而，在中国的懂汉语的黑人对带有“黑”字的贬义词很敏感，据说他们对此有怨言。人们应当了解他们的感情，尽管说话的人并无冒犯之意，在使用这些词语也应审慎从事。

虽说发生了上述变化，而且在某些方面已取得长足进展，但不论在汉语中还是在英语中，都仍有轻视妇女和歧视少数民族的痕迹。说话时一不小心，就会无意中得罪了对方，因而有必要及时了解语言在这一方面的变化；更要紧的是，应善干体会被歧视者的感情，切不可对此麻木不仁，掉以轻心。只要人们对社会不平等的非正义性有所了解，就可能避免说出歧视妇女或其他种族的话，不论有意还是无意。