“草根”直译自英文的grass roots。

有人认为它有两层含义：一是指同政府或决策者相对的势力，这层含义和意识形态联系紧密一些。

人们平常说到的一些民间组织，非政府组织等等一般都可以看作是“草根阶层”。

有学者就把非政府组织（也称为非官方组织，即NGO）称作草根性人民组织；

另一种含义是指同主流、精英文化或精英阶层相对应的弱势阶层。

比如一些不太受到重视的民间、小市民的文化、习俗或活动等等。例如在台湾民进党的行动纲领中，有一条是这样表述的：“鼓励草根文化，维护文化财产及民间技艺，加强巡回展览演奏，平衡城乡文化发展。”

近年来，「草根」二字几乎成了香港政界、传播界以至整个社会的口头禅。

草根」当然是英文grass roots的翻译；grass roots一词是怎么来的呢？这有两个说法。

一个说法是十九世纪美国寻金热流行期间，盛传有些山脉土壤表层、草根生长的地方就蕴藏黄金。

这消息很能吸引大众，所以grass roots就解作「基层群众」了。

另一个说法则是grass roots比喻农业地区，而农民代表的就是基层群众。

一九三五年，美国共和党召开著名的Grass Roots Conference（基层群众会议），从此grass roots一词更加流行了。这个词也可以作形容词用，例如：He enjoyed grass roots support（他有民众支持）。