成语、谚语和格言的中西方文化差异

成语（或习语）、谚语和格言是一个社会的语言和文化的重要组成部分。这部分语言，尤其是成语，不仅难于理解，更难于运用得当。然而能否正确使用成语、谚语、格言，往往是一个人的语言水平的标志。不论说话还是写文章，如果完全不使用成语、谚语和格言，就会显得语言文字枯燥无味，缺乏文采，用得过多或使用不当，就会使语言文字显得矫揉造作，不大自然。据说，使用外国语的人（如中国人用英语，美国人用汉语）最明显的特点之一就是成语、谚语用得过多。

有这样一个故事：一个在美国学习的外国学生坐在窗前看书。她听见有人喊Look out！（当心！）她以为人家说“往外留”呢，就把头伸到窗外去看。上面掉下一块板子，差点儿砸着她。她又生气，又害怕，在上一看，见一个人在修屋顶。那个人说：Didn’t you hear me call‘look out？’（你没有听见我喊‘look out’吗？）她回答说： Yes， and that’s what I did.（听见了，所以我才向外看呢。）

不管这个故事是真是假，它说明了学习成语的困难。从字面上看，成语的意义简直体现不出来。成语中的每个词可能都认识，但组成成语之后，词义就变了。就英语成语而言，同样几个词在不同的上下文中意思不一样。除上面举的look out（在外看；把头伸到窗看；当心；留神）外，象make up在不同的上下文中可以表示“弥补”、“赔偿”、“拼凑”、“配制”、“编排”、“编制”、“虚构”、“捏造”、“组成”、“调解”、“化妆”等几十种意思。set off可以表示“出发”、“动身”、“使爆炸”、“引起”、“使开始（做某事）”、“衬托”等十几种意思。同样，turn out也可以表示多种意思，如：Turn out the light．（关灯）Turn out the guard.（派出警卫）The whole town turned out for the event．（为此全城人都出动了。） This ma－chine can turn out 3oo copies a minute，（这台机器每分钟能复制300份。）It turned out to be a mistake．（结果证明是个错误／误会。）

在各种英语成语中最难学的可能是40来个最常用动词和10来个介词或副词（如：up，down，in，out，on，off）组成的成语了。这种成语也可以叫做动词短语。这些词搭配起来可以表示好几百种不同的意义，使学生感到十分困难，弄不清它们的意思。

因此，学生首先不要因为这些成语是由简单、容易学的词组成的而轻视它们。学生应在文章里注意找出这些具有各种不同意义的短语，若无把握，就查词典。在头几次使用这些成语时，必然会碰到不少困难，但应继续学习，不要退缩。坚持学习一段时间，就一定可以弄懂，可以准确地掌握它们。

除动词短语外，还有一些成语，学生也感到难于理解，但也许并不难记。学生在熟知这些成语的用法前，一定会犯不少错误。有些错误会使人发笑。但不必着急，对这种种事要有耐性。可以说，学好外语，就得这样。

Before he gets the hang of how to use them he’ll make a lot or mistakes. Some mistakes will cause people to hold their sides with laughter, but that shouldn’t put him in a stew. He should learn to put up with such things. You might say that’s part of the game.

在这一段英语说明文中有下列成语：

get the hang of 熟悉；得知

hold one’s sides with laughter 捧腹大笑

put someone in a stew 使某人烦恼（或为难，着急）

put up with something 忍受（某事）

part of the game 事情就是这样

再谈谈汉语成语。汉语成语同其他语言的成语一样，也不能按其中一个一个的字的意思而望文生义。外国人学汉语时，在成语方面，同样困难，说错了同样闹笑话，出洋相。

一所美国大学开办汉语口语训练班，由一男一女两位教师来教。他们的本族语都不是汉语。在初学阶段，教师用实物来教某些用语，他们用各种实物演示来教“这是什么？——这是书桌（椅子等）”之类的句子后，就着手教“这是东西吗”——是，这是东西“这样的句子。随后他们又教否定式的回答。这位男教师指指自己说“这是东西吗？”女教师摇摇头说：“不，你不是东西。”男教师又指指女教师问：“你是东西吗？”女教师又摇摇头说：“不，我不是东西。”

当时有个中国人在教室里听课，他几乎忍不住笑起来。事过后，当事人告诉两位教师汉语中说人“不是东西”是什么意思时，他们的脸马上红了，很难为情。

成语的翻译问题素来十分复杂，如果两种语言的历史、文化背景相距甚远，更是如此。在编写《汉英词典》（CED）时，编泽人员对此深有体会。许多人认为此部词典是迄今为止同类中最好的。主编之一王佐良教授在《一部词典的编后感》一文中写道：

“翻译者的任务首先是理解原文之意。不懂原文当然就找不到对等词语。林语堂把‘吃软不吃硬’译为bully the weak but yield to one who fights back，不仅英译文晦涩，而且说明他根本不懂这个短语的真正含义。……正确理解原文之后，就看译者的外语水平了，看他的英语底子是否雄厚，是否了解当今英语国家的发展变化。例如，把‘布衣蔬食’直接译为wear cotton clothes and eat vegetable food，在今天就会引起误解。布衣蔬食在中国标志着生活检朴。但在英、美也是如此吗？现在，蔬食远非穷人所专用，已是西方医生给饮食过量的百万富翁们开的药方了。”

这部词典最后把“布衣蔬食”译为coarse clothes and simple fare。这种译法“不仅保持了原义，而且fare一词略带古色，正好反映出原文的风格。

王佐良教授说，词典经过三次大的修改，“每次修改都是漫长、艰苦的过程，每次都使译文有所改进”。文章中，他举了不少例子来说明修改的过程，每次都使译文有所改进。下面引用三例：

害人虫：an evil person/an evil creature 修改虽小，但意义却大；它保持了汉语原文的风格，英语译文也更地道。

自投罗网：throw oneself into the trap/walk right into the trap 第一种译法比较符合原文；第二种译法比较符合英语习惯。

奇花异木：rare flowers and trees/exotic flowers and rare trees 第二种译法在语体上有所改进，也更加符合原文的语气。

谚言和格言就是民间流传的至理名言，措辞简练，便于记忆。谚语内容精辟，寓意深邃，因而有广泛的感染力。学生喜欢学习谚语。初学外语的人能用上一两句谚语会感到很得意。

谚语往往多少能反映一个民族的地理、历史、社会制度、社会观点和态度。比如，有些民族住在沿海一带，靠海为生，他们的谚语往往涉及海上航行、经受风雨、捕鱼捉蟹。象阿拉伯人这样的游牧民族的谚语则多涉及沙漠、草原、羊、马、骆驼和豺狼。尊敬老人的社会就会有颂扬老人足智多谋的谚语。妇女地位不高的社会就有许多轻视、贬低妇女的谚语。

人们的经历和对世界的认识在不少方面是相似的。因此，尽管中国人和讲英语的人文化背景不同，但在英语和汉语中相同或相似的谚语却很多。请看下列谚语：

Strike while the iron is hot. 趁热打铁。

Many hands make light work. 人多好办事。

Haste makes waste. 欲速则不达。

Out of sight, out of mind. 眼不见，心不烦。

Birds of a feather fleck together. 物以类聚，人以群分。

Look before you leap. 三思而后行。

Where there’s smoke there’s fire. 无风不起浪。

Where there’s a will there’s a way. 有志者事竟成。

Give a person a dose of his own medicine. 以其人之道还治其人之身。

All good things must come to an end. 天下没有不散的宴席。