他的词典，这是他计划使美国英语标准化的下一步，并继续号召人们对英国文学典型保持“超然的态度”：“依我看，没有什么比对英国作家表示默认和信任，毫不迟疑地相信他们的意见、他们的决定以及他们的一颦一笑更糟蹋国人的天才和性格的了。”

　　韦伯斯特努力的顶点是他的《美国英语词典》1828年的出版，该词典比约翰逊的约长三分之一，含有很多美国用法。也许毕生的努力和在英格兰度过的一年使他成熟了。他在为这部里程碑撰写的前言中指出：“本词典中的语言总体跟英格兰一样，延续两者之间的同一性很有必要。”尽管该词典如今已在美国英语史上获得了受人尊敬的地位，第一版《美国英语词典》仅售出2500册，他为了出版第二版，迫不得已把自己的家产做了抵押。他的余生被债务像狗一样紧紧跟随，后于1843年在康涅狄格州的纽黑文去世，大部分努力都无人认可，也无人赞赏。

　　回过头来看，韦伯斯特对美国英语拼写的影响极其巨大。美国人现在要为这些单词的拼写而感谢他，如“color”代“colour”，“wagon”代“waggon”，“fiber”代“fibre”，“defense”代“defence”，以及“tire”代“tyre”。他的词典目的就是要根除英语发音，如把“前额”念成“fore head”而不是“forrid”。美国言语依然要比英语更具分寸感。美国言语与众不同的模式，其对每个单词中每一音节适当加以强调的做法，部分可归因于韦伯斯特拼写比赛的影响，以及他的这句格言：“所谓发音清晰，就是要按照规定的发音规则，把每个音节中每一字母的音按适当的比例发出来，而且要在组成单词的音节之间做如此的区别，使得人耳毫无困难地确认其数目。”（这句格言产生了“秘书”一词的美国发音“sec ret ary”，而不是英国的“secret′ry”。同理，读过狄更斯作品的人可能还记得，“waist鄄coat”这类词的英国发音是“weskit”。根据韦伯斯特的发音指南，这个词的发音没打半点儿折扣，就是“waist coat”，这特别地方便了那些第一次学习英语的移民。）

　　韦伯斯特对美国言语韵律的影响究竟达到何种程度，将永远——就像大部分语言史一样———会引起争议。不过，关于大多数美国言语，特别是东海岸以外美国言语的统一性，从来都没人置疑。即使在东部，也没有任何像英国所知的那种驳杂的地方差异。女演员法妮·肯伯尔在如何倾听口语方面受过专业训练，她在美国东部一次行旅中说：“美国南部、西部和东部各州都有各自强烈的发音特色，很容易识别。”大略说来，她的这句话依然有效，正是这些大言语区常被误认为具有统一性。

　　东北部的言语起源我们已经勾勒过，它的通常特点是喜欢缩略，倾向于不发“r”音。根据记录，新英格兰人把“really”发成了“r′ally”，“underneath”发成了“un′neath”，“pretty”发成了“pooty”。据长篇小说家托马斯·娄·尼科尔斯说，在南方，“当地话由于混杂的黑人话而喜欢缩略、变软、变宽了”。南方人一般都保留了传统英语“a do鄄ing”一词最后的“g”不发音的现象。根据记录，他们把“once”发成“wunst”，“horse”发成“hoss”，“ask”发成“aks”，这种发音很可能是从黑人那儿搬过来的。朝向密西西比河方向和该河以外地区，美国言语更加丰富、更加强大了。尼科尔斯写道：“可以肯定，随着人们西行，他们的嘴巴张得更大，讲的话也更粗。”据他描述，西部人“在水上行，喊声盖过雷鸣，渴饮密西西比河水，心里有数，他就是‘genuwinearti鄄cle’（真货），他要是不喜欢谁，谁就‘ain′tworthshucks’”（“shucks”是牡蛎壳的意思，也就是“连一只牡蛎壳都不值”，当然相当于汉语的“一文不值”，但我还是觉得牡蛎壳好。——译者）。正如马克·吐温根据他自己生活经历的报道，边疆地区的人谈话，哪怕是在葬礼中，也是出了名的不着边际：“一个朋友筹码兑成了现金（死了），我们要好好给他送行。所以，我现在要干的事，就是把某个人叫醒，给我们来段下巴音乐（聊个天），跳华尔兹舞送他走人。”

　　在这些广袤地区，几乎所有的人从广义上都能听懂对方的话，因此，与美国人所认为的英国英语中许多难以理解的地区差别相比，这对美国人来说就比较有利。对于许多搞评论的人来说，两者的这种对照表明，美国话有着引人注目的“统一性”。1828年，著名的《最后的莫希干人》作者，长篇小说家詹姆斯·菲尼摩尔·库柏写道：“在美国，尽管各省和各州在音调，甚至发音和某些单词的使用上有其各自的特色，但不存在‘扒土啊’现象。一个美国人可以区分佐治亚州的人和新英格兰州的人讲话的差别，但你（他的英国听众）就听不出来。”接着，库柏指出了这一口音削平的可能主要原因，即欧洲拥入美国的移民：“二十年前，新英格兰和纽约或宾夕法尼亚州或任何其他州的言语差异要比现在大得多。仅移民在这一变化中就占有很大比例。”

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